Anna Godbersen – amikor a fényűző bálok mögött veszélyes titkok rejtőznek

 

Vannak könyvek, amelyek már a borítójukkal egy egészen más világba csábítják az embert. Gyönyörű ruhák, fényűző báltermek, előkelő családok, hintók, hatalmas manhattani paloták és olyan fiatal nők, akiknek látszólag mindenük megvan. A csillogó felszín alatt azonban titkok, tiltott szerelmek, féltékenység, árulás és társadalmi elvárások húzódnak. Anna Godbersen regényeinek világa pontosan ilyen.

A „Szerzők, akiket érdemes felfedezni” rovat következő szereplőjeként azért esett rá a választásom, mert az írónő számomra azok közé a szerzők közé tartozik, akik egy nagyon jellegzetes, könnyen felismerhető világot teremtettek. Ha valaki szereti a történelmi regényeket, ugyanakkor nem bánja, ha azokban jó adag romantika, pletyka, intrika és társasági botrány is helyet kap, érdemes megismerkednie Anna Godbersen könyveivel.

 

Ki is Anna Godbersen?

Anna Godbersen amerikai írónő, aki elsősorban történelmi ifjúsági regényeivel vált is
mertté. 1980. április 10-én született a kaliforniai Berkeley-ben, később azonban New Yorkba költözött, és a Barnard College hallgatója lett. Az egyetem után az irodalom világától sem szakadt el: egy irodalmi ügynökségnél dolgozott, mielőtt főállású íróvá vált.

Érdekes számomra, hogy bár Kaliforniában született, íróként mégis New York lett az egyik legfontosabb helyszíne. Nem feltétlenül a mai metropolisz érdekli, hanem annak korábbi korszakai: azok az évtizedek, amikor Manhattan társasági életét dúsgazdag családok, fényűző estélyek, szigorú etikett és legalább ennyire szigorú társadalmi elvárások határozták meg.

Egy régebbi magyar ismertetőben nagyon találóan írták róla, hogy azért fordult a 19. század vége felé, mert az igazi, szinte már felfoghatatlan luxusról szeretett volna írni. Arról a világról, amely ma már szinte mesebelinek tűnik: hatalmas estélyekkel, gyönyörű ruhákkal, személyzettel, hintókkal, bálokkal és olyan társadalmi szabályokkal, amelyek egy fiatal nő egész életét meghatározhatták.

Ehhez természetesen komoly kutatómunkára is szükség volt. Nem elég egy történetet egyszerűen 1899-be helyezni. Másként beszéltek az emberek, más szabályok szerint ismerkedtek, másként viselkedtek társaságban, és egészen más lehetőségei voltak egy fiatal nőnek, mint napjainkban. Godbersen ezért a korabeli beszédmódot, divatot, etikettet és társasági szokásokat is tanulmányozta.

Talán éppen ettől olyan különlegesek a regényei: a történelmi háttér nem pusztán díszlet.

 

Luxus, szerelem és pletyka – megszületik a Luxe girl

Anna Godbersen legismertebb műve kétségtelenül a The Luxe sorozat, amelynek első kötete 2007-ben jelent meg. Magyarországon Luxe girl címmel ismerhettük meg a történetet.

Ha nagyon röviden kellene jellemeznem, azt mondanám: olyan, mintha A pletykafészek világát áthelyeznénk az 1899-es New Yorkba.

Csakhogy itt nincs mobiltelefon, közösségi média és azonnal terjedő internetes pletyka. Van viszont újság, társasági rovat, levél, titkos találkozó és megszámlálhatatlan kíváncsi tekintet. Egy rossz döntés vagy egy illetlennek számító találkozás pillanatok alatt tönkreteheti egy fiatal nő jó hírét – a jó hírnév pedig ebben a világban szinte mindennél többet ér.

A történet középpontjában Elizabeth és Diana Holland állnak. A Holland család kívülről továbbra is a New York-i elit része, a csillogó látszat mögött azonban komoly anyagi problémák rejtőznek. Elizabethre ezért hatalmas felelősség nehezedik: egy megfelelő házasság akár az egész család helyzetét megmenthetné.

A megfelelő férj pedig látszólag adott: Henry Schoonmaker, a gazdag és rendkívül jóképű fiatalember.

Csakhogy természetesen semmi sem ilyen egyszerű.

Elizabeth szíve ugyanis máshová húzza. A kötelesség és a szerelem két teljesen külön irányba vinné az életét, miközben körülötte mások is a saját boldogságukért – vagy éppen társadalmi felemelkedésükért – harcolnak. Féltékenység, tiltott érzelmek, barátságnak álcázott rivalizálás és egyre veszélyesebb titkok kerülnek elő.

És amikor az ember már azt hinné, hogy ennél bonyolultabb nem lehet a helyzet, egy rejtélyes haláleset mindent felborít.

 

A csillogás mögötti világ

Számomra Anna Godbersen könyveinek egyik legérdekesebb sajátossága éppen ez a kettősség.

Kívülről minden gyönyörű.

Hernyóselyem ruhák, csipkék, fűzők, ékszerek, báltermek, elegáns vacsorák, hatalmas házak és előkelő társaságok. Az írónő olyan részletességgel mutatja be ezt a világot, hogy olvasás közben szinte magunk előtt láthatjuk a korabeli New Yorkot.

De minél közelebb kerülünk a szereplőkhöz, annál inkább kiderül, hogy a gazdagság egyáltalán nem jelent szabadságot.

Különösen igaz ez a nőkre.

Egy előkelő család lányának nem feltétlenül az volt a legfontosabb feladata, hogy megtalálja azt, akit szeret. Sokkal fontosabb lehetett, hogy megfelelő családba házasodjon, megőrizze a jó hírnevét, és megfeleljen azoknak az elvárásoknak, amelyeket a család és a társadalom támasztott vele szemben.

Godbersen szereplői azonban szeretnének saját döntéseket hozni.

És ebből születik a konfliktus.

 

Négy kötetnyi titok és intrika

A The Luxe sorozat eredetileg négy kötetből áll.

Az első, The Luxe – Luxe girl 2007-ben jelent meg. Ebben ismerjük meg a Holland nővéreket és azt a társasági közeget, amely később az egész történetet meghatározza.

A második rész, a Rumors – Pletykák 2008-ban folytatta a történetet. Már maga a cím is sokat elárul arról, milyen irányba halad a cselekmény: a titkok egyre nehezebben tarthatók, a társaság újabb botrányokra éhes, a szereplők pedig mind mélyebbre kerülnek a saját hazugságaik és döntéseik következményeiben.

Ezt követte 2009-ben az Envy, majd ugyanabban az évben a sorozat lezárása, a Splendor.

Sajnos a magyar olvasók számára van egy komoly hiányérzet: magyarul csak az első két kötet, a Luxe girl és a Pletykák jelent meg, így aki a teljes történetre kíváncsi, annak angolul kell folytatnia a sorozatot.

Pedig éppen egy olyan történetről van szó, amelynél az ember szeretné tudni, hogyan alakul végül a szereplők sorsa.

 

Nem ért véget New York története

A The Luxe után Anna Godbersen nem hagyta maga mögött a múlt század New Yorkját, csak néhány évtizeddel előrébb ugrott az időben.

A Bright Young Things trilógia már az 1920-as évek Manhattanébe kalauzolja az olvasót. Ez egészen más korszak, mégis tökéletesen illik az írónő világához: jazz, szesztilalom, titkos mulatók, rövidebb szoknyák, lázadó fiatal nők és a nagyvárosi élet ígérete.

A trilógia kötetei a Bright Young Things, a Beautiful Days és a The Lucky Ones.

Itt is fiatal nők kerülnek a középpontba, akik szeretnének kitörni abból az életből, amelyet mások szántak nekik. Manhattan számukra az újrakezdés és a szabadság ígéretét jelenti – de természetesen a nagyvárosi álmok mögött veszélyek és csalódások is várnak rájuk.

Godbersen később más korszakok és történetek felé is fordult.

A The Blonde című regényében Marilyn Monroe történetét gondolja újra egy kémkedéssel és politikai összeesküvéssel átszőtt fikcióban. A When We Caught Fire az 1871-es nagy chicagói tűzvész idején játszódik, így ismét a történelmi romantika kerül előtérbe.

A Beautiful Wild pedig már egészen más helyszínre viszi az olvasót: egy luxushajó szerencsétlensége után annak utasai egy lakatlan csendes-óceáni szigeten találják magukat. A társasági szabályok helyét itt lassan a túlélés veszi át – miközben a szereplők közötti érzelmek és titkok természetesen továbbra sem maradnak el.

 

Miért érdemes felfedezni Anna Godbersent?

Azért szeretem az olyan szerzőket bemutatni ebben a rovatban, akiknek a neve mögött egy sajátos, felismerhető világ áll. Anna Godbersen szerintem pontosan ilyen.

Az ő könyveit elsősorban azoknak ajánlanám, akik szeretik a romantikus történeteket, de egy egyszerű szerelmi történetnél valamivel többre vágynak. Azoknak, akik szívesen olvasnak családi titkokról, társadalmi különbségekről, féltékenységről, barátságról, árulásról és olyan nőkről, akik megpróbálnak kitörni a számukra kijelölt szerepekből.

És természetesen azoknak is, akik imádják a régi New York hangulatát.

Anna Godbersen világa gyönyörű, de nem ártatlan. Csillogó, ugyanakkor kegyetlen. Romantikus, miközben folyamatosan emlékeztet arra, milyen súlyos ára lehetett annak, ha valaki nem tartotta be a társadalom szabályait.

Talán éppen ezért működik olyan jól a Luxe girl alapötlete is. A szereplők több mint száz évvel ezelőtt élnek, problémáik egy része mégis nagyon ismerős lehet a mai olvasónak. Ki kit szeret? Ki kire féltékeny? Mennyit ér egy barátság? Meddig lehet titkolni az igazságot? Érdemes-e feláldozni a saját boldogságunkat mások elvárásai miatt? És vajon tényleg olyan tökéletes azok élete, akiknek kívülről látszólag mindenük megvan?

A kor változott.

A ruhák megváltoztak.

A hintókat autók váltották fel, a társasági rovatok helyére pedig részben a közösségi média került.

De a szerelem, a féltékenység, a pletyka és a megfelelési kényszer nagyon is velünk maradt.

Talán ezért lehet ma is élvezettel olvasni Anna Godbersen történeteit.

Aki tehát szereti a történelmi romantikát, a gyönyörű ruhákat, az előkelő bálokat, a titkos szerelmeket és azokat a történeteket, amelyekben a csillogó felszín alatt mindig ott lapul egy újabb titok, annak érdemes esélyt adnia Anna Godbersen könyveinek.

Én pedig egy dolgot különösen sajnálok: hogy a The Luxe teljes sorozata nem jelent meg magyarul. Mert ha egyszer belépünk Elizabeth, Diana, Henry és a századfordulós New York fényűző, pletykákkal teli világába, bizony könnyű ott maradni még néhány kötet erejéig.

 

Anna Godbersen számomra olyan szerző, akit elsősorban azoknak érdemes felfedezniük, akik tudják: a legszebb ruhák, a legnagyobb bálok és a leggazdagabb családok történetei mögött gyakran éppen a legérdekesebb titkok rejtőznek.